漫画は読書に入りません!

ヤマザキマリが『コミックビーム』(エンターブレイン)で連載中の漫画『テルマエ・ロマエ』第4巻が、2010年12月22日に発売された。
アニメ化や映画化と人気絶好調の『テルマエ・ロマエ』であるが、新機軸を打ち出した第4巻に対しては賛否両論が起きている。

これまでの『テルマエ・ロマエ』の構成はシンプルであった。
タイムスリップしたルシウスが感動した日本の風呂文化(風呂上りの牛乳など)をローマ帰還後に応用して繁盛するという展開である。
ところが、この巻では作者も想定していなかったという連載長期化により、趣向が変わった。
ルシウスが現代日本に長期滞在し、温泉旅館で働くことになる。偶然にもラテン語を話せる女性と出会い、言葉のコミュニケーションも可能になった。
風呂に限定されていた現代日本に対する見聞も広がった。映画化を意識したようなストーリーである。

　ルシウスは温泉旅館の造作や日本料理の繊細さを感嘆する一方で、一般の日本人の外見を蔑視する。
そのギャップが笑いを誘う。これは映画『ティファニーで朝食を』に登場する変な日本人など西洋人の日本観と共通する。

　これまでの短編的な展開でも主人公が平たい顔族と呼ぶ日本人への蔑視は描かれてきた。
しかし、それはタイムスリップの認識のないルシウスの無知な大国意識に負うところが大きい。
ルシウスが間抜けであり、日本人の読者は笑い飛ばすことができた。

　ところが、主人公が現代日本に長期滞在するとなると、より日本の実態が見えてくる。
短期のタイムスリップでは日本の風呂文化の美点だけを吸収し、ローマ帝国で応用すれば良かった。
これは日本の風呂文化が古代ローマ市民にも通用すると、日本人の民族的自尊心をくすぐるものである。

　これに対し、長編ストーリーでは経営不振となった温泉宿の買収を目論む同業者や大事にされない老いた馬の悲しみなど、日本社会のシリアスな話題を挿入する。
単純に日本の風呂文化は秀でていると民族的自尊心を高揚させたい向きには重たい話である。
それが「元のワンパターンな展開に戻してほしい」という不評の一因になっている。